Сейчас детская смертность в цивилизованных странах стремится к нулю. Раньше же люди надеялись только на бога. Медицина была развита плохо, поэтому дети гибли даже от обычной простуды. Кроме того, нередко сами родители избавлялись от детей - наказания за это практически не было. Причина могла быть любая - слабый и больной ребёнок (только богатые семьи могли позволить себе оставить такого), подозрения в том, что ребёнка подменили или что он рождён не от отца семейства, а также «черты дьявола» у малыша - родимые пятна, громкой плач и тд. Любая провинность, неугомонное поведение и даже слёзы считались происками бесов. Поэтому дети в Средневековье были смирными.
Если ребёнок доживал до 5 лет, это уже был успех - большая часть детей умирала до этого возраста. 7-летние дети уже присутствовали на казнях и знали все об интимной стороне жизни. В 10-13 лет девочку выдавали замуж. Мальчиков женили в 12-14 лет. Браки после 18 считались поздними.
С 3 лет дети были помощниками - они помогали взрослым кормить скот, мыть посуду и тд. В совсем бедных семьях, где вопрос пропитания стоял остро, ребенка отправляли работать в богатые семьи, чтобы он не умер с голода. С этого момента родители его почти не видели.
Воспитание детей было очень жёстким. Даже в богатых семьях детей пороли с помощью хворостин или давали затрещины. В бедных семьях непослушного ребёнка могли даже покалечить, поэтому культ взрослых был беспрекословным.
В одном из торговых сообществ средневековой Флоренции сохранились записи со статистикой средней продолжительности жизни в XIV веке. Так, в 1300 году люди редко доживали до 40 лет, поэтому детству было просто некогда случиться.